Una imagen vectorial y un mapa de bits son ambas técnicas de creación, almacenamiento y procesamiento de imágenes digitales. Cada uno tiene sus particularidades y diferencias, que veremos a continuación.

Qué es una imagen vectorial

Una imagen vectorial se basa en coordenadas matemáticas, construida sobre distintas figuras geométricas o vectores (como líneas, polígonos, círculos, etc.); todo esto determina la posición, la forma, el color y demás atributos de la imagen. De ahí el adjetivo de vectorial.

Estos vectores se representan con una flecha que se origina en un punto de inicio y apunta o se dirige hacia otro punto de llegada o destino. Los programas de edición de imágenes vectoriales –como Photoshop, por ejemplo– crean series de vectores que apuntan a diversos puntos de control en los bordes de la imagen.

Cuando se hace zoom sobre alguna se verán líneas y manchas de color definidas. En otras palabras, la imagen se expande proporcionalmente sin pixelarse, no se distorsiona con el zoom.

Qué es un mapa de bits

Un mapa de bits, llamado también bitmaps, es un conjunto rectangular de puntos mínimos denominados píxeles. Un píxel es un cuadrado de luz indivisible y diminuto con la capacidad de presentar cualquier color o nivel de brillo.

La manera en que se forma la imagen con el mapa de bits es con la combinación de otros grupos de píxeles adyacentes con distintos colores, y del mismo modo que con el puntillismo, la imagen se hace visible a medida que uno se aleja.

Así, cuando se hace zoom sobre la imagen, veremos los píxeles agrandados e individualmente. La imagen de mapa de bits se distorsiona con el zoom.

Otras diferencias

En cuanto a los usos, la imagen vectorial se usa sobre todo para ilustraciones, iconos, logotipos, infografías y tipografías y elementos web, mientras que el mapa de bits se utiliza para fotografías, imágenes escaneadas o con mucho detalle.

El formato utilizado para cada uno difiere. El mapa de bits usa los formatos JPG, PNG, BMP o TIFF, y la imagen vectorial los formatos EPS, SVG y AI.

Y cuando se habla de las calidades, la resolución de los mapas de bits influye en cómo se verán. Como ya lo apuntamos antes, al acercar la imagen se “amplían” los píxeles y se distorsiona, es decir, pierde calidad.

La imagen vectorial, por su parte, tiene una resolución que no cambia, o sea, si se amplía o se reduce, la calidad de la imagen será siempre la misma.

Ventajas y desventajas

Ventajas

El bitmaps representa con gran fidelidad la realidad, y por ello la imprenta online lo prefiere en casos de imprimir imágenes fotográficas, pues admiten una gran cantidad de detalles.

Del otro lado, la imagen vectorial puede aumentarse o reducirse sin perder calidad y cuando se imprimen en imprenta online quedan igualmente bien. Y otra cosa importante: al basarse en vectores y no en píxeles almacenan información compleja y ocupan poco espacio.

Desventajas

Mapa de bits: la principal es la pérdida de calidad cuando se les cambia el tamaño, sobre todo al ser aumentadas. Y a la hora de mandar el archivo a la imprenta online, si la imagen tiene una excelente calidad puede resultar sumamente pesada.

La principal desventaja de la imagen vectorial es que con ella no se pueden recrear imágenes reales, es decir, es demasiado complicado reproducir una foto partiendo de vectores, aunque no es algo imposible.

En estos casos, se trata de imágenes vectorizadas que representan fotografías de manera casi perfecta, pero son archivos muy pesados y de gran complejidad.

¿Se puede convertir un mapa de bits en una imagen vectorial?

Sí, y el proceso se llama vectorización. Depende mucho de la complejidad de cada imagen, y se utilizará un programa especial o se puede hacer manualmente, si la complejidad es extrema.

El proceso inverso también es posible, convertir una imagen vectorial en un mapa de bits, y a este proceso se le denomina rasterización. Este proceso es muchísimo más sencillo que el de la vectorización.

A simple vista es harto difícil distinguir una imagen de otra, lo más recomendado es hacer zoom sobre cada una. Si se despliega una retícula de píxeles estás frente a un bitmaps, y si su definición no cambia, ante una imagen vectorial.

Resumiendo, que es gerundio.

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